| Ｓｙｎｃｒｏ 〜第八章 §6 |
|
| ←Back Home Next→ | |
|
改札を出て、そのまま地下のコインロッカーへと向かう。 ざわめく声が…靴音が… 頭上を行き交う電車の音にかき消える。 向こうへ行く人。 こっちへ来る人。 単純ではない人々の流れ。 肩が触れたり、カバンがこすれたりするけれど…気に止める様子は誰にもない。皆散り散りに目的の場所へ流れてく。 立ち止まって…振り返る。 どうして――おれはここにいる…？ 「ここ」にいたかったのはおれじゃない。 おれじゃ…ないのに――。 空いてるロッカーの前に立つ。心に浮かんだつぶやきを、カバンと一緒に扉の向こうの小部屋に投げる。 制服のネクタイを抜いて…シャツのボタンを大きくはずして… それがいつもの、“営業開始”の合図だった。 … ケイタイの、メモに残ってた待ち合わせ場所。 “９時。RACターミナル前” 時間通りに有賀はそこに現れた。 四年ぶり。 さすがに以前みたいなスーツ姿ではないけれど、ラフに着崩したバミューダのポケットに手を突っ込んで、こっちの頭の先からつま先までを素早く見下ろし値踏みする。 そういうとこは変わっていない。サングラスの向こうからでもすぐ判る。 口元に薄い微笑が広がっている。 「ほんとに来てくれたんだね」 両手を広げて、有賀はこっちがシラける位ひどくオーバーな言い方をした。 「再会出来ただけでも奇跡だと思ったのに。まさか、ほんとに来てくれるとは思わなかったなぁ」 「…」 ――夢じゃない。 冴子に“T’s”に拾われてから、二度とこいつに会うコトはないと思った。 彼女は何も言わないけれど…その「何も言わない」現実が、おれとこいつの間が終わった何よりの証拠だと思ってた。 あの日。冴子がこいつに渡していた封筒の事。 彼女が、おれと会おうとしない…その理由。 全て判った。 彼女は… 有賀がおれの近くにいるコトを知っていて… 遅かれ早かれこうなるコトを知っていて… だから、金を渡して釘を刺した。 こいつには、いざとなればそんな約束、何の縛りにもならない事を判ってて、それでも愚かにも何かをしないではいられなくて… 『私が、あなたと一緒にいたいだなんて…口に出来る訳、ないじゃない…？』 初めて見せた彼女の涙が、記憶の角を掠めてく。 自分の甘さに腹が立つ。 まただ。 また…同じ失敗を繰り返してる。 ―― 「元気そうだね」 有賀の声に我に返った。 「もう四年だもんね。大人っぽくなって…見違えちゃったよ」 柔らかな物言い。穏やかな笑み。 一見ソフトなイメージだけど…水泳選手みたいに広い肩、盛り上がった二の腕と均整のとれた筋肉は着ているTシャツの上からでもよく判る。 あの頃は…こいつのスーツ姿しか知らなかった。 何十回も会ってるというのに、おれってばこいつの仕事も年齢も…何処に住んでいたのかさえも、何も知っちゃいなかった。けど… 『どうして――おれはここにいる…？』 あの時、それに答えをくれたのは他でもないこいつだけだった。 幾枚かの紙幣と引き替えに「夢」に近づく。そのために。 そのためだけにお前はおれと、ここにこうしているんだよ、って。 気を取り直して、おれは答えた。 「あんたの自信過剰は知ってるけどさ、まさか今更、こんなに人目につく場所で『会おう』なんて言って来るとは思わなかったよ。おれ、今も冴子と切れてないんだよ」 「知ってるよ」 「父親の会社のためなら、今でも彼女は何でもするよ」 「判ってるよ。だからあいつは俺に金を掴ませて、拓だけ自分の手元に置いたんだろ。でも…そんなの今はどうでもいいじゃん。こうして再会出来たんだからさ」 「…」 「心配してたんだよ。俺がいなくなっちゃうと、拓の側には誰もいなくなっちゃうんじゃないかと思ってたから」 カッと顔が赤くなる。 多くの旅行客が行き交う中で。何のためらいも見せないで、不意に伸びた掌がおれの前髪をかき上げた。 ひんやり冷たい感触が、浴びせられた冷水みたいに体を駆ける。 咄嗟におれはその手を払った。 「お生憎様」 「…」 「ケイタイにメモが残ってたから、すっぽかすのも気分悪いし来ただけだよ。あんたに会いたかったワケじゃない。第一おれはあんたと違って、冴子を怒らせたくないからさ。今は何かと彼女には良くしてもらっているし」 「…」 「だから、さよなら。それが言いたかっただけ」 「ちょっ…ちょっと待ってよ」 「言っただろ。おれは冴子と切れてないから。あんたなんかといるとこをヘタな奴に見られたくないんだよ」 表情一変。有賀は悲しそうな顔をした。 冴子に“T’s”に誘われるまで、有賀はおれの上客だった。 思い出したくもない凌辱の限り。 相応以上の金は受け取っている。買われた時間の間だけはどう扱われようが仕方ない――こいつが最初におれに教えた暗黙のルール。 痛めつけられるのは罰だと思った。 朦朧とした意識の中で… 何をされているのかも、自分の体がどうなって、何を感じているのかも判らない中で… 皮肉にもそれは確実に、おれ自身の存在の確からしさと罪の重さを実感させた。 ――おれは知ってた。智の思いを。 何を思って、あの飛行機に乗ったかを。 ――智はここにいたかった。 …あの家に。 それがどんな家族でも、みんなで一緒にいたかったんだ…。 『お前は、それを知っていた。』 そう。 知っていた…。知ってて、おれは―― ――君は･･･自分への後悔や嘆きの気持ちを、祥子さんに代わりに向けて、ぶつけているだけじゃないのかな…。 ――『どうして何もしなかったの？』って…さっき君は訊いたけど――それはそのまま自分自身に、絶えず投げかけて来た思いだったんじゃないのかな…？ なのに。 どうして――ここにいる…？ オ前ダケガ、ココニイル…？ にやり、と笑った何かの気配をその時感じる。 小さく頭を振って意識を支える。かろうじて。 ―― 「そんな冷たいコト言わないで。せっかくこうして会えたんだしさ、落ち着いてもう少しだけ話そうよ」 「…」 今更…何の話をお前とする？。 さっき言ったろ？“さよなら”って。それ以上には何がある…？ …けれど、それは言葉にならない。 重い頭痛に耐えながら、正面から有賀を睨んで精一杯の拒絶を示した。 「ところでさ、拓はどうして沖縄に？もしかして、今もダイビングやってるの？」 「…」 当時有賀からもらった金を、おれはその時通い始めてたダイビングスクールの受講費と機材の購入につぎ込んでいた。智の夢を追っかけて、いつかはGBRに住みついてダイビングをしたいって…こいつに話していたかも知れない。 地図帳に記した六つのポイント。 コクピットみたいな小さな部屋で、智と話したささやかな夢。 「実はね、俺ダイビングのインストラクターやってんの。雇われだけどね。これでもマスターライセンス持っているんだよ」 有賀の言葉におれは耳を疑った。 「あんたが？」 「…驚くかよ、心外だなぁ。拓にCカードの取り方とか教えてやったの俺だったじゃん、忘れたの？」 「…」 「再会を記念して、実は今日はプレゼントを持って来たんだ。どうして俺が、わざわざここを待ち合わせ場所に指定したか判ってる？」 有賀はにこりと微笑むと、ポケットから二枚の航空券を取り出した。 ――そのチケットを見た瞬間。 ドキリと視線が固まった。 「絶好のダイビングポイントがあるんだよ。特別の場所に案内するよ。ハンマーヘッドシャークの通り道とか。後は…」 「…」 「そうそう。海底遺跡だな。与那国の超有名ポイントだからね。もしかして、もう潜った事あるんじゃないの？」 ――会えるかも。 そこに行けば…もう一度会えるかも知れないのに。 頭の中に… 遠くに聞こえる智紘の声。 けど次の瞬間に、懐かしい笑顔がゆっくりと… 見たこともない…冷たい微笑へと変わってく。 智の望みは―― 智ガ、オ前ニ望ンダコトハ…ソレヲ知リタイトハ思ワナイノ？ … 思わない。思いたくない。 智紘がおれに何を望んでいたかだなんて。 救ってもやれず… 何も…してあげられもせず。 叶えられもしなかったあいつの望みを知りたいだなんて。 … こんな…気持ちは初めてだ。記憶の中の智の笑顔が…消えて行く。 思い出せなくなって行く。 ――怖がるコトなんて何にもないよ。 ――待っているのに。 『待ってて･･･いいかな。そこで拓を待ってても…』 「思い出は――所詮は思い出だから」 有賀の声にはっとした。 「見てみたらいいんじゃないの、自分の目で。どうせ拓には“彼”の影を切り離すなんて出来ないんだからさ」 「…」 ――知らないクセに。 この四年間、おれが何をして… どうしていたかも知らないクセに。どうしてそんな風に言えるんだよ。 朋子さんの時とおんなじだ。 知らないクセに。 おれを何にも知らないクセに――。 言い返したいのに言葉が出ない。体中の筋肉が強張って…指先ひとつ動かせない。 息が…苦しい。 逃げなきゃいけない。こんな場所から。苦しかったら目を背けていいんだよって、前に藤沢先生が言っていた。 『苦しい時は…考えてごらん。何がそんなに苦しいのか。自分は何を…そんなに苦しく感じてるのか』 有賀が近づく。 耳元に、唇を寄せ囁いて来る。 …知ってるさ。 拓のコトなら何でも知ってる。別れてからも見てたんだから。君が何処で何をして… 誰とどうしていたのかも。 目を上げる。目線だけをかろうじて。 顔は変わらず穏やかそうに笑ってる。 「いいんだよ、拓はそのままで。無理に変わろうとなんてしなくていいの。それが拓の“らしさ”なんだから」 「…」 「拓は、そのまんまでいいんだよ」 精一杯の意志が…その時崩れた。 ――逃ゲラレナイヨ、モウ…何処ヘモ。 拓ハ、ソノマンマデイインダヨ。 ―― 「すごいな…招待してくれるの？本当に？」 有賀さんが差し出したチケットを“おれ”は笑顔で受け取った。 「初めてだな、与那国の海に潜るの」 「例の彼氏は連れて行ってはくれなかったの？あの…ほら、ナルちゃんとか言ったっけ」 「ああ…」 “おれ”は小さく鼻で笑った。 「彼は…日本の海には興味ないみたい」 「そう」 …わざとらしいか。ウソだって判るかな。 けど関係ない。それが、彼への奉仕として伝われば。僕の役割はそういうことだって、みんなが言ってくれてたし。 気持ちを察してくれたのか、有賀さんの機嫌も直ったみたいだ。 時刻は９時を大きく過ぎた。海に出るのなら急いだ方がいいだろう。 「俺のショップで道具はレンタルすればいい。ついでにそのまま、2、3日ゆっくりして行けば…？」 2、3日だって。ヤらしいなぁ…こういう言い方。 まあ…四年ぶりだしね。ここであっさりうなずいちゃうのも、却って有賀さんを拍子抜けさせてしまうよね。 「ありがとう、って言いたいとこだけど…泊まりはちょっとマズいんだ。先生に言わないで来ちゃったし」 「先生…？」 「冴子がおれに付けてる目付役だよ。並木って水中写真家」 「ふうん…」 一見興味なさそうに、気のない相槌を返すけど… 腹の中では何を考えているのかよく判らないんだ、この人は。 「並木って…もしかして並木哲史のコト？」 「そうだよ。冬まで座間味にいてクジラの写真を撮るんだって」 「座間味か…。何だ、拓は今、座間味にいるんだ」 …あ。 やべぇ。言っちゃった。 「し、知ってるんだ、先生のコト」 「知ってるも何も、その筋じゃ有名なんじゃない？俺も展覧会に行った事あるよ。なかなかいい写真撮るよね、あの人は」 「…」 ――そうなんだ…。 有賀さんって、ただの好き者ってワケでもなくて、実はそれなりにインテリだったりしたんだね。 そういう人が、冴子との約束を破ってまでも「拓」に近づこうとするワケは何なんだろう。 僕にはよく判らないけど、“みんな”には判ってるのかも知れない。 「…どうやら、四年の間に色々変化もあったようだね。機内でゆっくり聞かせて貰いたいな」 有賀さんはゲートへ向かって歩き出しながら、優しく笑って振り向いた。 … ――ことん。 微かな音に振り向くと…ベッドの傍のチェストの上。 写真立てが倒れてた。 兄キが前にモルディブの…おみやげに買ってくれた環礁の絵葉書。 エメラルドブルーの海の上に、白い珊瑚の島々が首飾りのようにまぁるく連なる。 “島々の花輪” そういうイミの言葉なんだって教えてくれた。 智兄ちゃんがお兄ちゃんと、いつか行こうって約束してた場所。 コクピットみたいな小さな部屋で… 本や地図を広げたりして、二人の夢が叶う日を心待ちにしてた場所。 … 広げてた英語の問題集の前を離れて、倒れた写真立てを手に取った。 窓も開けていないのに…珍しいな、こんなコト。 あれから… 何の連絡も来ないけど…お兄ちゃんは元気でやっているのかな。 ――智兄ちゃんは…お兄ちゃんの幸せを、きっときっと願っていたと思うよ。 おばちゃんに返した言葉。 幾つになっても…子犬がじゃれ合うみたいに笑い合っていた二人。 帰れるものなら… もしあの時に戻れるものなら… 気がつくと、今でもそんな風に思ってしまう。 出来るワケないのに。そんなこと。 そんな風に思うのは逃げてるだけで…あの日から続いてる今を大事にしてく。 浩平と約束した筈なのに。 明るく広がる海の青。写真立てのガラスの上に私の顔が映ってる。 何だか…今にも泣き出しそうな顔してる。不安で不安でたまらない、そんな顔。 三日後には模試がある。 泣きたい気持ちなのはやまやまだけど…夏休み最後の実力試験。この間のリベンジを何が何でも果たさなくっちゃ。 浩平も国体へ向けてがんばっている。 変わらなくっちゃ。 変えてかなくちゃ。二人に置いてかれないように…。 小さく唇を引き結ぶ。 写真立てを元に戻して、机の前へと座り直した。
|
